Le défi de restauration de la Colonne Vendôme

La Colonne Vendôme est le chantier qui marqua la création de l’Atelier Chevalier durant l’année 2014. Ce fut également une intervention historique, puisque c’est la première opération de restauration sur la colonne depuis sa réédification en 1875, par l’Architecte Alfred-Nicolas Normand.

L’étude menée par le Laboratoire de Recherche des Monuments Historiques (LRMH) a permis d’identifier les pathologies des bronzes et de comprendre l’origine des importantes variations chromatiques de la colonne.
Les 400 bas-reliefs érigés sur les 44 mètres de hauteur de la colonne au cœur de pierre ont en effet été fondus à partir de pièces de canons prises aux ennemis du Premier Empire français. Ces bronzes destinés à l’artillerie ne possédaient pas les mêmes propriétés mécaniques que les bronzes voués à la sculpture.

Les archives font état de problèmes d’approvisionnement en bronze, que le fondeur Jean Baptiste Launay a résolu par l’adjonction de plomb à l’alliage lorsque la fourniture de matière première était trop faible. La restauration réalisée durant l’opération de 2014-2016 a permis d’adoucir les variations de teintes. Mais quatre ans plus tard, les oxydes de plomb semblent responsables de nouvelles variations de teintes.